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美国航空航天局称，正在太空飞行器上试用一种全复合材质的低温油箱，有望降低访问太空的成本，或许2020年之前就能实现。
这种直径为2.4米的复合材料油箱由波音公司制造，并由美国航空航天局的空间技术任务理事会提供资金支持，装有2091加仑的液态氢。油箱必须能够处理内部压力的一系列转换，并适应从室温至零下423华氏度的三种温度循环。
马歇尔太空飞行中心进行的测试为明年春天进行更多的测试铺平了道路。明年春天的新测试将采用5.5米的油箱，在测试中施加与实际飞行相当的机械负荷以及温度和压力循环。美国华盛顿州Tukwila的波音先进开发中心正在制造这种油箱。
该项目很有希望将能达到目标，相比普通的铝锂合金油箱，把生产成本降低至少25％，同时把重量减少至少30％。
太空技术副署长Mike Gazarik说："这是一个高难度的问题。复合材料在低温条件下并不能发挥很好的效果，我们的研发人员做了大量的工作来寻求设计和制造这些油箱的方法。"
复合材料低温油箱技术示范项目的项目经理John Vickers说道："其表现符合规格要求，这对我们来说非常好。"
这两种测试油箱都是用薄层复合材料制成的，不需要使用加压釜来矫正。波音公司负责油箱开发的项目经理Dan Rivera说道，免加压釜制造能够降低成本，而薄层加工现已在卫星构造和波音的其他产品中得到运用，能够防止出现会导致泄漏的微小裂纹。 | |
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